Силлиманит  является одним из силикатов алюминия .По химическому составу (Al2OSiO4) минерал идентичен андалузиту и кианиту, но отличается от них внутренней структурой кристаллов. Назван в честь американского химика и геолога Б. Силлимана (Benjamin Silliman 1779 – 1864). Впервые описан по образцам, найденным близ Честера (Коннектикут, США) в 1824 году. 
Минерал обычно встречается в спутано-волокнистых агрегатах (фибролит), легко расслаивающихся на тонкие хрупкие фрагменты. Значительно реже находят прозрачные призматические кристаллы высотой до 10 см. Нередко образует включения в виде тончайших игл и волокон в дымчатом горном хрустале (силлиманитовый кварц-волосатик). В благородной шпинели включения силлиманита создают оптический эффект звезды (астеризм). Окраска минерала зависит от примесей железа, титана и хрома, замещающих в силлиманите алюминий. Цвет агрегатов от желтоватого и серого до коричневого и бурого, иногда от бледного голубовато-зеленого до фиолетово-синего. Прозрачные кристаллы имеют бледно-синий, иногда зеленоватый оттенок или вовсе бесцветны. Блеск в агрегатах - шелковистый; в кристаллах - стеклянный. Твердость - 6,5-7,5.Наиболее ценным ювелирным материалом считаются голубые, зеленоватые или бесцветные прозрачные кристаллы, которые подвергают огранке, главным образом для коллекций.

Считается, что ограненные силлиманиты стимулируют синтез эндорфинов, которые вызывают у человека чувство радости и душевного подъема.